En una dura confesión pública, el físico, escritor y empresario chileno-español-estadounidense César Hidalgo, director del Centro de Aprendizaje Colectivo del Instituto de inteligencia artificial y Natural (ANITI), acusó a su excolaborador, el actual profesor de la Universidad de Harvard, Ricardo Hausmann, de plagiar su trabajo académico y de una conducta abusiva que se ha extendido por más de una década. Hausmann, quien fungió como ministro de Planificación de Venezuela durante el segundo Gobierno de Carlos Andrés Pérez y como economista en jefe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se encuentra en el centro de la controversia tras la publicación de dos documentos de trabajo en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
Hidalgo, a través de un extenso hilo en la red social X (antes Twitter), alega que Hausmann y su equipo se apropiaron de conceptos desarrollados en un artículo suyo, publicado en 2023 y revisado por pares, sobre “complejidad económica multidimensional”. Según Hidalgo, Hausmann utiliza estos conceptos en sus documentos de la OMPI sin otorgarle el crédito correspondiente, ocultando la referencia en una nota al pie de página con información “factualmente incorrecta”.
La acusación se centra en el hecho de que Hausmann describe un “enfoque multidimensional” a la complejidad económica, combinando datos de comercio, patentes y publicaciones, para concluir que estas métricas son complementarias al explicar el crecimiento económico. Hidalgo afirma que este enfoque es exactamente el mismo que él y sus coautores desarrollaron en su artículo de 2023, que además utiliza el mismo nombre que el trabajo de Hausmann: “Índice de Complejidad Económica (ECI)”.
Para sustentar su acusación de plagio deliberado, Hidalgo señala que otro documento de trabajo de la OMPI, publicado casi simultáneamente por el equipo de Hausmann, pero sin su participación directa, sí reconoce su trabajo de 2023 en el cuerpo principal del texto. “Esto demuestra un intento deliberado de apropiación indebida de ideas”, recalca Hidalgo, insinuando que detrás de esta acción podrían existir intereses comerciales, aprovechando la reputación de Hausmann y su relación con gobiernos de derecha para obtener contratos de desarrollo económico.
Un patrón de abuso y apropiación que se repite
El conflicto entre Hidalgo y Hausmann no es nuevo. En su publicación en la red social X, Hidalgo detalla una serie de “experiencias desagradables” que lo llevaron a romper su relación profesional con Hausmann en 2013. Entre ellas, menciona disputas sobre la autoría y el crédito en publicaciones conjuntas, desacuerdos sobre la distribución de ingresos en una empresa de consultoría que ambos habían creado, y el intento de Hausmann de apropiarse del proyecto “Observatory of Economic Complexity” (OEC), desarrollado principalmente por Hidalgo en el MIT.
Hidalgo afirma que, a pesar de haber roto su relación profesional con Hausmann hace más de una década, éste ha continuado apropiándose de sus ideas y proyectos. Como ejemplo, menciona un episodio ocurrido en 2019, en el que Hausmann y su equipo en Harvard anunciaron como una característica “única” y “primera en su tipo” en su sitio web de visualización de datos comerciales (“Atlas Online”) la inclusión de “perfiles de países”. Sin embargo, Hidalgo asegura que su grupo había incorporado perfiles de países en el OEC desde 2012, varios meses antes de su ruptura con Hausmann en 2013.
Según Hidalgo, los perfiles de países fueron eliminados del OEC por el equipo de Hausmann en 2013, “probablemente porque no entendían que habíamos concebido estas páginas para la optimización de motores de búsqueda”. En 2015, Hidalgo rediseñó el OEC, haciendo de los perfiles de países y productos una parte central del sitio. Actualmente, OEC.world ofrece más de 100.000 perfiles, un concepto de diseño que Hidalgo y su equipo han utilizado en otras plataformas de distribución de datos como Data USA y Data Mexico.
Para Hidalgo, el comportamiento de Hausmann en 2019, al presentar los perfiles de países como una innovación propia siete años después de que él los hubiera implementado, evidencia un patrón de apropiación indebida de ideas. “Si no me opongo, lo hará de nuevo”, advierte Hidalgo, expresando su preocupación por la posibilidad de que Hausmann intente apropiarse de los trabajos que su grupo de investigación está desarrollando actualmente.
El poder de Harvard y los contratos de desarrollo económico: un negocio lucrativo
Hidalgo señala que el comportamiento de Hausmann se ve agravado por la “asimetría de poder” que le otorga su posición en la Universidad de Harvard. Según él, esta plataforma le permite a Hausmann “vender” ideas y proyectos a gobiernos, presentándose como un experto a pesar de que su trabajo se basa en la apropiación indebida del trabajo de otros.
Como ejemplo de esta dinámica, Hidalgo menciona un “vergonzoso” sitio web de visualización de datos económicos que Hausmann vendió al gobierno mexicano en 2013, poco después de su ruptura. El proyecto, que se rumorea que costó alrededor de 5 millones de dólares, fue realizado a través de una cuenta de fideicomiso no rastreable, lo que dificulta conocer los detalles de la transacción. La plataforma online era de tan mala calidad, según Hidalgo, que algunos funcionarios del gobierno mexicano la apodaron “El Mamarracho”.
En 2019, un nuevo equipo en la Secretaría de Economía de México invitó a Hidalgo y su equipo a construir Data Mexico, un portal de datos abiertos que integra decenas de conjuntos de datos en miles de perfiles, por una fracción del costo de “El Mamarracho”.
Hidalgo sugiere que el verdadero objetivo de los documentos de trabajo de Hausmann en la OMPI no es la comunidad académica, sino los funcionarios gubernamentales que le compran contratos de desarrollo económico, confiando en su reputación como profesor de Harvard. “Esto es lo que hace que la apropiación indebida de la idea de la complejidad económica multidimensional sea importante”, afirma Hidalgo.
Uno de los principales argumentos de venta de los servicios de consultoría en desarrollo económico es la capacidad de las medidas de complejidad económica basadas en el comercio para predecir el crecimiento económico futuro. Esta idea fue establecida en un artículo que Hausmann e Hidalgo publicaron juntos en 2009, basado en el trabajo que realizaron cuando Hidalgo era estudiante de doctorado en la Universidad de Notre Dame. Sin embargo, Hidalgo sostiene que su artículo de 2023 sobre complejidad económica multidimensional ha hecho obsoleta esta idea.
El nuevo enfoque multidimensional considera simultáneamente múltiples expresiones de complejidad (comercio, patentes e investigación) y múltiples resultados (crecimiento, desigualdad y emisiones). Para Hidalgo, brindar asesoramiento basado en los últimos avances en el campo requiere el uso de un marco multidimensional, lo que pone en evidencia la obsolescencia del enfoque promovido por Hausmann.
Una denuncia pública en busca de justicia académica
Hidalgo concluye su hilo en la red social X aclarando que no tiene nada en contra de los coautores de Hausmann en los documentos de la OMPI, algunos de los cuales conoce personalmente. Entiende que pueden depender financiera y profesionalmente de Hausmann y que podrían ser utilizados como chivos expiatorios. “Su primer intento de tergiversar mi publicación de estos hechos puede ser argumentar que alguien de su calibre no tiene tiempo para mirar cosas insignificantes como notas al pie y referencias (echándoles la culpa a ellos)”, escribe Hidalgo. “No creo que eso sea justo”.
Asimismo, Hidalgo aclara que no considera que el comportamiento de Ricardo Hausmann sea representativo de la Universidad de Harvard o de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. Ha conocido a muchas personas en esas organizaciones y continúa colaborando con algunas de ellas, a quienes considera “académicos destacados”.
Hidalgo asegura haber hecho pública su denuncia tras consultar con varios colegas senior y abogados especializados en disputas en educación superior. Se muestra “absolutamente consternado” por tener que lidiar con esta situación once años después de haber terminado su relación profesional con Hausmann. Pero insiste en que “tiene que parar”.
Eleven years ago, I quit an abusive academic relationship with my former co-author Ricardo Hausmann, presently a Professor of Practice at the Harvard Kennedy School. This abuse has now returned in a new act of plagiarism. Today, I am pushing back.
A few months ago, I learned…
— César A. Hidalgo (@cesifoti) August 27, 2024
En otro comentario en la red social X, Hidalgo proporciona enlaces a las referencias que sustentan sus acusaciones, incluyendo los documentos de trabajo de la OMPI, su artículo de 2023 sobre complejidad económica multidimensional, el código de honor de Harvard College, un documento con la historia completa de su relación con Hausmann, el sitio web del OEC, un artículo de Scientific American sobre el diseño de sitios de datos abiertos, enlaces a sitios web donde el Growth Lab de Harvard anuncia los perfiles de países como una innovación, el Atlas de Complejidad Económica México, Data México y el artículo de 2009 que publicó junto a Hausmann sobre los bloques de construcción de la complejidad económica.
References:
[1] Hausmann, Ricardo, Muhammed Ali Yildirim, Christian Chacua, Matte Hartog, and Shreyas Gadgin Matha. “Global trends in innovation patterns: A complexity approach.” World Intellectual Property Organization (WIPO) Economic Research Working Paper Series 80 (2024).…
— César A. Hidalgo (@cesifoti) August 27, 2024
Con esta denuncia pública, Hidalgo busca no solo defender su trabajo y el de su equipo, sino también exponer lo que considera un patrón de abuso y apropiación indebida de ideas por parte de un académico influyente, aprovechándose de la legitimidad que le otorga su posición en una institución de prestigio como la Universidad de Harvard.
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— César A. Hidalgo (@cesifoti) August 27, 2024
