Por Felicia Osorio
Durante el conocido como Gobierno interino de Juan Guaidó (2019-2022), la gestión de la refinadora de petróleo CITGO, bajo su control desde enero de 2019 por decisión del Departamento de Estado de Estados Unidos, fue objeto de controversia. En particular, se cuestionó la canalización de fondos de CITGO a organizaciones y personas vinculadas al Gobierno interino o al activismo político opositor en Venezuela. Un análisis de la Forma 990-PF de la Fundación Simón Bolívar Inc., la rama filantrópica de CITGO, revela cómo se distribuyeron subvenciones durante el año 2020, en plena pandemia de COVID-19.
La Fundación Simón Bolívar Inc., con sede en Delaware y presidida por Mariela Poleo (designada por Guaidó en marzo de 2020), fue creada en 2006 por el gobierno de Hugo Chávez para brindar atención médica especializada a ciudadanos venezolanos en el extranjero. Sin embargo, con la llegada de Guaidó al poder, la fundación cambió su enfoque, incorporando a diversas organizaciones, algunas de reciente creación y vinculadas al gobierno interino o al activismo opositor. Como directores de algunas de esas organizaciones no gubernamentales figuran nombres no solo de activistas sociales, sino de activistas políticos, distintos profesionales, dirigentes gremiales y hasta periodistas.
En 2020, la Fundación Simón Bolívar de CITGO destinó fondos para mitigar el impacto de la COVID-19 en Venezuela a través de subvenciones a varias organizaciones sin fines de lucro con sede en Estados Unidos. Estas entidades, con estatus de organización pública caritativa (PC), canalizaron la ayuda para actividades de mitigación y asistencia humanitaria en el país sudamericano.
Un fragmento de la Forma 990-PF de la Fundación Simón Bolívar de CITGO revela cinco de las organizaciones beneficiadas en 2020:
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American Initiatives for Social Dev: Recibió $50,000 para actividades de mitigación de la COVID-19 en Venezuela.
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A Better America Foundation: Obtuvo $18,300 para la misma causa.
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Action of Solidarity Inc: Se le otorgaron $100,000 para enfrentar la situación en Venezuela.
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AID for Aids International: Recibió la mayor contribución, $550,000, para programas humanitarios de salud en Venezuela y la región, además de asistencia alimentaria en Estados Unidos.
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American Venezuelan Engagmnt Fdn: Obtuvo $22,288 para mitigar el impacto de la COVID-19 en Venezuela.
La Forma 990-PF es un formulario anual de declaración de impuestos utilizado por fundaciones privadas exentas de impuestos sobre la renta en Estados Unidos.
La Fundación Simón Bolívar Inc. es la fundación privada sin fines de lucro de CITGO Petroleum Corporation. Además de su sede en Delaware, está registrada en Texas, Luisiana e Illinois, donde CITGO tiene su sede corporativa, refinerías y otras operaciones.
Mariela Poleo, antes de ser designada presidenta de la Fundación Simón Bolívar Inc. en marzo de 2020, se desempeñó como Gerente Interina de Asuntos Gubernamentales y Relaciones Públicas en CITGO entre septiembre de 2020 y abril de 2021.
Las caras detrás de las fundaciones: Entre activistas sociales y políticos
La Forma 990-PF de la Fundación Simón Bolívar de CITGO no solo revela las organizaciones que recibieron fondos en 2020 para mitigar el impacto de la COVID-19 en Venezuela, sino que también permite identificar a las personas detrás de estas entidades. Encontramos un abanico de perfiles, desde activistas sociales y profesionales de diversas áreas, hasta figuras con un pasado o presente vinculado al activismo político opositor en Venezuela.
A continuación, se detalla la composición de las juntas directivas de las cinco organizaciones mencionadas anteriormente:
1. American Initiatives For Social Development Foundation:
Esta fundación, registrada en Nueva York en 2008, declara su compromiso con la educación, salud, nutrición y otras áreas, principalmente en países en desarrollo. Su junta directiva está compuesta en su mayoría por mujeres. Una figura destacada es María Josefina “Nina” Lagdameo, ciudadana de origen filipino que desde 2022 se desempeña como oficial de donaciones en la Arquidiócesis de Nueva York. Anteriormente, fue directora en Nueva York del Programa de Gestión Avanzada del IESE Business School. American Initiatives for Social Development Foundation afirma apoyar la educación, atención sanitaria, nutrición, formación profesional, espíritu emprendedor, agricultura, vivienda y ayuda en caso de desastres, particularmente en países en vías de desarrollo.
2. A Better America Foundation:
Esta organización, con sede en Texas, fue fundada en mayo de 2019, poco después de la autoproclamación de Guaidó. Su junta directiva está compuesta por:
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Beatriz Elena García Carmona: Docente en la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado (Venezuela) y cónsul honoraria de España en Barquisimeto (Lara, Venezuela). García Carmona es sobrina de Pedro Carmona Estanga, figura central en el intento de golpe de Estado de 2002 contra Hugo Chávez.
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Jesús Enrique Guarecuco: Médico venezolano radicado en Estados Unidos, graduado en Venezuela en la en la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado, donde Beatriz Elena García Carmona ha ejercido como docente. En el pasado, Guarecuco fue dirigente político y secretario de organización del partido opositor Primero Justicia en el municipio Iribarren (Lara, Venezuela). Actualmente, trabaja en el Larkin Community Hospital South Miami y es cofundador de MUV (Médicos Unidos Venezuela), una organización sin fines de lucro pro derechos humanos.
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Leonardo Raúl Ledezma: Sociólogo venezolano radicado en Texas. Fue frofesor universitario en Estados Unidos y especialista en evaluación del Distrito Escolar Independiente de Dallas.
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Ricardo Villasmil: Investigador principal del Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard. Posee un Máster en Administración de Empresas del IESA (Venezuela), un doctorado en economía de la Universidad Texas A & M y un Máster en Administración Pública de la Escuela Kennedy de Harvard. Es director de ACCS Consultores, una firma de consultoría empresarial.
El análisis de las organizaciones que recibieron fondos de la Fundación Simón Bolívar de CITGO en 2020 revela la presencia de actores con una larga trayectoria en la escena política y social venezolana, algunos de los cuales han adoptado una postura crítica hacia la administración de Nicolás Maduro.
3. Action of Solidarity Inc (Acción Solidaria):
Fundada en Venezuela en 1995 y establecida en Florida hace más de dos décadas, esta organización, que recibió $100.000 de la Fundación Simón Bolívar de CITGO, es conocida por su trabajo en la lucha contra el SIDA. Su director actual es el arquitecto Feliciano Reyna Ganteaume, reconocido activista por los derechos de las personas con VIH y la comunidad LGBTI. Reyna saltó a la palestra pública tras la muerte de su pareja por SIDA en 1994, lo que lo impulsó a crear un centro comunitario sobre el VIH en Caracas, que luego se convirtió en una red nacional.
Reyna también es fundador de CODEVIDA, una coalición que defiende los derechos de las personas con enfermedades crónicas. Su activismo lo llevó a participar en 2017 en una comisión opositora que se reunió con la administración de Nicolás Maduro en República Dominicana para negociar soluciones a la crisis política.
Otro de los fundadores de Acción Solidaria fue Armando Grisanti, quien actualmente dirige la firma de consultoría financiera Ecoanalítica. Sin embargo, Grisanti dejó de formar parte de la junta directiva de la organización Acción Solidaria alrededor del año 2018.
4. AID for Aids International:
Establecida en Nueva York en 1997, esta organización, que recibió $550.000 de la Fundación Simón Bolívar de CITGO, se dedica a proporcionar acceso a medicamentos antirretrovirales a personas con VIH, especialmente en América Latina. Su director es el venezolano Jesús Aguais, reconocido por su labor en este campo desde 1996. AID for Aids International también lleva a cabo programas sobre salud sexual y reproductiva. En 2020, Aguais estuvo en la frontera entre Venezuela y Colombia, aunque no está claro el alcance de su labor allí.
Entre las figuras que formaron parte de su junta directiva en el pasado, se encuentra Adriana Cisneros, actual CEO del Grupo Cisneros e hija del fallecido magnate Oswaldo Cisneros.
La fundación de un “embajador”: intereses cruzados y falta de transparencia
El escrutinio de las donaciones de la Fundación Simón Bolívar de CITGO saca a la luz un posible conflicto de intereses que involucra a un representante del Gobierno interino de Juan Guaidó.
5. American Venezuelan Engagmnt Fdn (American Venezuelan Engagement Foundation):
Esta fundación, con sede en Florida, fue creada en 2017 con la misión de promover los derechos humanos, la democracia y la asistencia humanitaria en Venezuela. Sus directores actuales son Gabi García García y su hija Valeria Viera García. Sin embargo, el fundador y primer presidente de la organización fue el abogado Orlando Viera Blanco, quien en febrero de 2019 fue designado por Juan Guaidó como representante diplomático de Venezuela en Canadá.
Viera Blanco ocupó simultáneamente la presidencia de la fundación y su cargo diplomático hasta agosto de 2019, cuando Canadá lo reconoció formalmente como embajador. A pesar de este nombramiento, Viera Blanco continuó al frente de la American Venezuelan Engagement Foundation hasta febrero de 2020, cuando presentó su renuncia formal.
Llama la atención que, durante ese mismo año 2020, la Fundación Simón Bolívar de CITGO, bajo control del Gobierno interino de Guaidó, otorgó una subvención de $22,288 a la American Venezuelan Engagement Foundation, presidida en ese momento por Viera Blanco. Esta situación plantea un claro conflicto de intereses, pues una fundación controlada por un embajador de Guaidó se beneficiaba de fondos provenientes de otra entidad bajo control del Gobierno interino.
Fuentes familiarizadas con el caso afirman que la American Venezuelan Engagement Foundation, bajo la dirección de la familia Viera Blanco, recibió más de $210,000 de la Fundación Simón Bolívar de CITGO entre 2019 y 2024. Sin embargo, no existe evidencia pública que respalde estas aseveraciones o que demuestre el impacto de las actividades de la fundación. Cabe destacar que, en los formularios de exención de impuestos de la Fundación Simón Bolívar de CITGO posteriores a 2020, no se menciona a la fundación de la familia Viera Blanco.
Discrepancias en las actividades reportadas: Comedores versus COVID-19
El análisis comparativo de la información proporcionada por la American Venezuelan Engagement Foundation y la Fundación Simón Bolívar de CITGO revela discrepancias en las actividades reportadas por ambas organizaciones.
En su declaración de exención de impuestos del año 2019, la American Venezuelan Engagement Foundation afirmaba que había destinado más $99.000 al mantenimiento de 40 comedores en zonas populares de Venezuela. Sin embargo, en ese mismo formulario, no se reportaba inversión alguna en asistencia sanitaria.
Por otro lado, la Fundación Simón Bolívar de CITGO reportó en su Forma 990-PF de 2020 una donación de $22,288 a la American Venezuelan Engagement Foundation para mitigar el impacto de la COVID-19 en Venezuela. Resulta curioso que la fundación de Viera Blanco recibiera fondos para atender una emergencia sanitaria en 2020, cuando un año antes no reportaba ninguna actividad relacionada con la salud.
Esta inconsistencia en la información plantea interrogantes sobre la transparencia y el uso efectivo de los fondos otorgados por la Fundación Simón Bolívar de CITGO bajo la administración del Gobierno interino. La falta de claridad en las actividades de la fundación de Viera Blanco alimenta las sospechas sobre un posible manejo irregular de los recursos provenientes de CITGO durante la gestión de Guaidó.
El legado de la Fundación Simón Bolívar: De la asistencia médica a la controversia política
La Fundación Simón Bolívar Inc., creada con el noble propósito de brindar atención médica especializada a venezolanos en el extranjero, se vio envuelta en la vorágine política que sacudió a Venezuela a partir de 2019.
Con la llegada del Gobierno interino de Juan Guaidó y la toma de control de CITGO, la fundación experimentó un cambio significativo en su enfoque. Si bien la asistencia médica a pacientes venezolanos continuó siendo parte de su labor, la fundación comenzó a destinar recursos a organizaciones con vínculos con el Gobierno interino o el activismo opositor.
Esta nueva orientación generó críticas por parte de la administración de Nicolás Maduro, que acusó a la administración de Guaidó de “saquear” la Fundación Simón Bolívar y poner en riesgo la vida de pacientes que dependían de su ayuda. De hecho, en 2021, la administración de Maduro aseguró que la gestión de Guaidó había provocado la muerte de pacientes al desviar fondos de la fundación, destinándolos supuestamente a partidos políticos.
Es importante destacar que la Forma 990-PF de la Fundación Simón Bolívar de CITGO del año 2019 reflejaba que sus donaciones estaban destinadas principalmente a hospitales venezolanos. Sin embargo, a partir de 2020, se observa un cambio en la distribución de los fondos, incorporando a nuevas organizaciones con un perfil más político, algunas de ellas creadas poco después de la autoproclamación de Guaidó.
La falta de información detallada sobre las actividades de algunas de las organizaciones beneficiadas y el aparente uso discrecional de los fondos, dificulta la evaluación del impacto real de las donaciones y alimenta las sospechas sobre un posible uso irregular de los fondos.
